寒食节的时间比清明节还要早上一两天，人们在寒食节这天，是不能够使用火的，而且还只能吃素菜。禁火活动主要是为了纪念介之推，表达出人们忠孝廉洁的理念。但禁火的源头最早是人对火的依靠，禁火是为了表示对火的尊重。
寒食节禁火的源头
寒食节的源头，应为远古时期人类对火的崇拜。古人的生活离不开火，但是，火又往往给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火是神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，称为改火。改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。
禁火的其他说法
寒食节相传是源于春秋时代的晋国，是为了纪念晋国公子的臣子介子推。晋国公子重耳，流亡外国19年，介子推护驾跟随，立下功劳，重耳返国即位，成为晋文公。介子推便背着老母，躲入绵山。晋文公前往寻找，却怎么也找不到。于是他放火烧山，想把介子推逼出来。不料介子推却和母亲抱着一株大树，宁愿烧死，也不出山。晋文公伤心地下令把绵山改称介山，又下令把介子推被烧死的那一天定为寒食节，以后年年岁岁，每逢寒食节都要禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意。
禁火持续多久
不同时期的寒食节节日期限设定是不一样的，当代寒食节的节日期限是一日。每到初春季节，气候干燥，不仅人们保存的火种容易引起火灾，而且春雷发生也易引起山火。
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