提起灶王，相信很多对于我国传统文化和习俗非常了解的朋友都不会陌生。灶王是小年这天的代表神。每年的腊月二十三和腊月二十四这两天分别是北方和南方的小年。在小年这天，灶神会返回天庭向玉帝报告这一年来这家人所做的善恶事。
小年也是春节的开端
每年的农历腊月二十三这天是民间的小年，这天过后也意味着过年即将开始。祭灶节在古代其地位仅次于中秋节，古时在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、全家来年平安。依照我国的传统风俗，阴历腊月二十三日，叫做“小年”。之所以如此称呼，恐怕是因为再过几天，作为“大年”的春节就要来临了。因此，也可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲。
小年祭灶王
在每年的小年这天，民间最重要的活动就是祭灶王。除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要"请"回来一帧新的灶王像。民间传说，每年小年这天灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。
女不祭灶
在小年这天虽然祭灶是习俗，但是在祭灶的人员选择上也是有说法的。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。另外，据说大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
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