腊月，为岁末的十二月，是出于新旧交替的时间段。在腊月二十四是南方的小年，人们会准备很多食物祭祀祖先，因为这是祭祀的好时机，祖先通常会在年末返回看望自己的子孙，因此家家户户需要准备祖先喜欢的食物或是较为丰盛的食物进行供奉。
腊月二十四是小年
我们可能都会把除夕夜那天当做成南方的小年，因为除夕夜那天晚上是和一家人团聚在一起吃年夜饭的，其实腊月二十四才是小年，他也有属于自己的故事。腊月二十四是南方民间传统的祭灶日，又称为“小年”。传说灶王爷原为普通百姓张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
腊月二十四别称
腊月二十四这天我们也称为扫尘日，因为马上临近春节，所以在春节之前，家家户户都会开始准备打扫卫生，就是把旧年的灰尘给扫掉。扫尘日和送神日，是一个人们把人情温暖注射在不可知的神明身上的日子。人间老百姓以为，神明用近一年时间忙碌的看顾每个祭祀者，也应该有个休息的时候。而且，人们想到地面的官府必须休息，又想到人间的官员也有回京报告的必要，便推论说天庭诸神也需要这一制度。於是，人间为天庭安排了假期的时间表。
二十四的风俗
不管我们平时有多忙，但是自己腊月二十四这天我们是需要空出这一天的时间来整理我们的家里卫生，准备一些过年的东西，迎接新年的到来。人们选择整年中的这一天，以这一天起作为神明的休息日，也反映了人们对“入年界”或“送年”的集体认识。整个社会每一个人都需要一段时间，把工作搁开，腾出时间，处理自己的事，为新年作准备。古代人相信万物有灵论，以为家中的刀、井、灶各种物件都有神明主司；人间以此种说法建立了不滥用和浪费任何资源的习俗。人们也是基於这种信念，认为必须选择一个日常以外百无禁忌的日子清扫屋子，让自己的环境可以年年整洁，不会太杂乱和肮脏。最适当的日子，是选择在新年之前的6或7日，为迎新送旧作好准备。